Η γηριατρική ψυχιατρική ασχολείται με την πρόληψη, τη διάγνωση και τη θεραπεία ψυχιατρικών διαταραχών σε ηλικιωμένους και την προαγωγή της βελτίωσης της ποιότητας ζωής. Τα άτομα που στρεσσάρονται με ψυχολογικά προβλήματα έχει βρεθεί από μελέτες ότι ζουν λιγότερο από αυτά με υγιή ψυχική προσαρμογή.

Οι συχνότερες διαταραχές των ηλικιωμένων είναι η καταθλιπτική διαταραχή, οι γνωσιακές διαταραχές (άνοια), οι φοβικές διαταραχές και οι διαταραχές χρήσης αλκοόλ. Επίσης, οι ηλικιωμένοι άνω των 75 ετών εμφανίζουν έναν από τους υψηλότερους κινδύνους για αυτοκτονία. Για το λόγο αυτό, επειδή είναι ιδιαίτερης σημασίας η έγκαιρη διάγνωση και πρόληψη αυτών των διαταραχών, καθώς μπορούν να αμβλυνθούν ή και να αντιστραφούν τα αναστρέψιμα αίτια, θα πρέπει να γίνεται σωστή διάγνωση από ειδικό ψυχίατρο σε πρώιμο στάδιο τυχόν συμπτωμάτων που πολλές φορές αγνοούνται από το συγγενικό περιβάλλον, έτσι ώστε να μην εξελιχθούν σε μη αναστρέψιμη κατάσταση. Η εισαγωγή του ασθενούς σε θεραπευτήριο πολλές φορές κρίνεται απαραίτητη για τη σταθεροποίηση της κατάστασης και την προστασία από τυχόν κινδύνους για τη ζωή του.